Si alguna vez has sentido un dolor intenso en uno de los costados mientras corres, nadas o realizas alguna actividad física, probablemente experimentaste flato, una molestia muy común que puede obligarte a disminuir el ritmo o incluso detener el ejercicio.

Aunque suele desaparecer por sí solo y rara vez representa un problema grave de salud, conocer sus causas y cómo prevenirlo puede ayudarte a disfrutar más de tus entrenamientos.

¿Qué es el flato?

El flato, conocido médicamente como dolor abdominal transitorio asociado al ejercicio (ETAP, por sus siglas en inglés), es un dolor localizado generalmente debajo de las costillas, aunque también puede presentarse en otras zonas del abdomen.

Puede sentirse como una punzada aguda o una molestia continua, y es más frecuente durante actividades que implican movimientos repetitivos del tronco, como correr.

¿Por qué aparece?

Hasta el momento no existe una única causa comprobada del flato. Los especialistas consideran que puede deberse a la combinación de varios factores.

Entre las teorías más aceptadas se encuentran:

• Irritación del peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal.
• Tensión en los ligamentos que sostienen algunos órganos internos.
• Movimientos repetitivos del tronco durante el ejercicio.
• Respiración superficial o poco eficiente.
• Comer o beber grandes cantidades poco antes de entrenar.

En la mayoría de los casos, el flato no está relacionado con enfermedades y desaparece al disminuir la intensidad del ejercicio.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

El flato puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en:

• Corredores.
• Nadadores.
• Personas que comienzan a hacer ejercicio.
• Deportistas que entrenan inmediatamente después de comer.
• Quienes consumen grandes cantidades de líquidos antes o durante la actividad física.

¿Cómo prevenir el flato?

Aunque no siempre puede evitarse por completo, estos hábitos ayudan a disminuir su aparición.

Evita comer justo antes de entrenar

Procura esperar entre dos y tres horas después de una comida abundante antes de realizar ejercicio intenso.

Si necesitas un refrigerio previo, elige alimentos ligeros y de fácil digestión.

Hidrátate poco a poco

En lugar de beber grandes cantidades de agua de una sola vez, consume pequeños sorbos antes y durante el ejercicio.

Esto reduce la sensación de pesadez en el estómago.

Calienta antes de comenzar

Dedicar algunos minutos al calentamiento permite preparar los músculos y el sistema respiratorio para el esfuerzo.

Practica una respiración adecuada

Respirar de forma profunda y controlada puede ayudar a disminuir la tensión del diafragma durante actividades prolongadas.

Mejora tu técnica

Mantener una buena postura y reducir los movimientos innecesarios del tronco puede disminuir la aparición del flato, especialmente al correr.

¿Qué hacer si aparece el flato?

Si el dolor comienza durante el ejercicio, puedes intentar:

• Reducir la intensidad o caminar durante unos minutos.
• Respirar profundamente y de forma controlada.
• Presionar suavemente la zona donde sientes la molestia.
• Inclinar ligeramente el tronco hacia adelante.
• Retomar la actividad únicamente cuando el dolor haya disminuido.

En la mayoría de los casos, estas medidas son suficientes para aliviar la molestia.

¿Cuándo consultar a un médico?

Aunque el flato suele ser inofensivo, es importante buscar atención médica si:

• El dolor es muy intenso.
• Persiste después del ejercicio.
• Se acompaña de fiebre, vómito o dificultad para respirar.
• Aparece incluso estando en reposo.
• Se presenta de forma frecuente sin una causa aparente.

Estos síntomas podrían estar relacionados con otro problema de salud que requiere valoración médica.

Conclusión

El flato es una molestia frecuente entre quienes practican ejercicio, especialmente al correr. Aunque su causa exacta aún no se conoce por completo, mantener una buena hidratación, evitar comidas abundantes antes de entrenar y mejorar la técnica de respiración puede ayudar a disminuir su aparición.

Si el dolor es persistente o aparece acompañado de otros síntomas, lo más recomendable es acudir con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico adecuado.

FUENTES CONSULTADAS

• Sports Medicine. Exercise-Related Transient Abdominal Pain (ETAP).
• American College of Sports Medicine (ACSM).
• Mayo Clinic. Exercise and Side Stitches.
• MedlinePlus. Exercise Safety.